据《纽约时报》报道，美国卫生与人类服务部人口统计学家辛格，同内布拉斯加大学医药中心研究员夏普什合作发展一套指标，根据美国每个县的教育、收入、贫穷家庭、住屋及其他人口资料和数据，测量每个县的社会和经济条件，之后，再把所有县分成10组，每一组拥有相同的人口。

    辛格指出，1980年至1982年之间，最富裕组别人口的寿命，比最贫困组别者多2.8岁，前者的寿命为75.8岁，后者则是73岁。到了1998年至2000年，两者的寿命差距，已扩大至4岁(79.2岁对比74.7岁)，未来还会继续拉大。

    在2000年，最贫困组男性的寿命比最富裕组女性，减短10岁；贫困黑人男性和富裕白人女性之间的寿命差距则是14岁。

    美国各州政府其实早已注意到这个情况，并在2000年推出“健康人民2010年”的全国健康计划，目标就是要“消除人口之间的健康差异”，这包括不同收入者，以及不同族群的人，但是，情况没有好转。

    对于造成平均寿命差距扩大的原因，研究员的说法不一，其中一些原因可包括：富裕和受过高等教育者更懂得利用新医药科技，治疗癌症或心脏疾病；高收入者的吸烟率下降；低收入者较少购买医药保险，因此也不常接受健康检查或其他检测等。

    也有人指出，寿命差距可能同种族有关；医生都把时间花在有较高收入的病人上。卫生政策研究中心主任莫菲特则认为，人们对“健康的认知存有巨大差异”，这包括饮食、运动和健康生活习惯等，而较高收入者比贫困者更能够从互联网取得相关的信息。