启东境内有两种方言，一是启海话，即启东、海门话的简称，当地又叫“沙上(音浪)话”、“南沙话”；还一种是吕四话，一般称通东话，即旧南通县东部地区的话，当地又叫“北沙话”、“老土话”。吕四方言区包括天汾、三甲、吕北、吕东、秦潭、吕四镇等区域，土地总面积为82.79平方公里，占全县总面积的7.16%。其他乡镇都是启东方言区。

　　从区域的成陆时间和居民来源看，吕四方言区是老土，是古长江的冲积平原和冲积物之间的泓道封淤所组成，成陆千年以上，居民年代久远。启东方言区是近200多年内由沙洲之间的泓道封淤而联并成陆的，称作“沙”，居民系近代从外地迁来。启东话与海门话基本相同，与崇明话略有差异。吕四话与今海门、南通县境内的通东话大致相同。这两种方言在听感上差别较大，但就其特点来看，启东方言属吴语太湖片苏沪嘉小片，吕四方言属吴语太湖片毗陵小片。